为什么要穿手术服?洗手衣是用于手术室的衣服，穿在手术服之前，它和手术衣一样需要完全洁净。手术服主要是医生穿，洗手衣是进手术室的医生护士都需要穿，从而做到隔离病菌，保护自身，保护病人。
正式上台是长袖长袍小高领型的衣服，开口在背后，由护士协助穿的，这个叫手术服。颜色多为浅蓝或者浅绿。手术衣内部接触医生身体的视为洁净区，外部接触血液体液和病患的，视为污染区。手术衣必须完全隔离污染环境和洁净环境，所以裹得很严实的。
我们见到的V领短袖短式的，正式名称叫做洗手衣。是手术室工作人员在手术室这个洁净环境中使用的工作服，不管是医生还是护士或者麻醉师都可以穿。一旦进入手术室，必须要求更换这个工作服。设计成短袖的目的在于方便参与手术的人员进行清洁手、前臂和上臂前三分之一。这也是为什么叫洗手衣的缘故。手术人员洗手完成后，由护士协助套上手术服。
有些医院喜欢用颜色来区分不同工作人员，例如在日本，麻醉师通常会穿暗红色的洗手衣。国内医院则是满眼绿色。
有手术服和洗手衣等这样的设计是医学逐渐发展的产物，其主要目的是让医院的工作更加流程化，手术更加安全，为病患和医护人员提供保障。手术服和洗手衣的区别主要是前者方便手术，后者方便清洁，不过它们又同时具备这些功能，在手术室中起的作用相辅相成。
